أسدل النجم الإنجليزي جيمس ميلنر الستار على مسيرته الكروية الحافلة، معلنًا اعتزاله اللعب بشكل رسمي بعد رحلة استثنائية امتدت على مدار 24 عامًا في الملاعب، رسخ خلالها مكانته كأحد أبرز الأسماء في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
ويغادر ميلنر عالم كرة القدم وهو يحمل الرقم القياسي لأكثر اللاعبين مشاركة في تاريخ “البريميرليغ”، بعدما خاض 658 مباراة، متجاوزًا الرقم السابق المسجل باسم جاريث باري والبالغ 653 مباراة، وهو الإنجاز الذي حققه خلال موسم 2025-2026.
وكان لاعب الوسط المخضرم قد انفرد بهذا الرقم التاريخي خلال مشاركته بقميص برايتون أمام برينتفورد في فبراير الماضي، ليضيف محطة جديدة إلى سجل حافل بالإنجازات والأرقام المميزة.
وعلى مدار مسيرته الطويلة، نجح ميلنر في حصد العديد من الألقاب الكبرى، أبرزها التتويج بالدوري الإنجليزي الممتاز مع مانشستر سيتي وليفربول، إلى جانب الفوز بلقب دوري أبطال أوروبا مع “الريدز”، ليصبح أحد أكثر اللاعبين نجاحًا واستمرارية في الكرة الإنجليزية الحديثة.
وفي رسالة وداع مؤثرة نشرها عبر حساباته الرسمية، أكد ميلنر أن الوقت قد حان لإنهاء مسيرته كلاعب محترف، مستعيدًا ذكريات انطلاقته الأولى مع ليدز يونايتد عندما كان في السادسة عشرة من عمره، مشيرًا إلى أنه لم يكن يتخيل حجم الرحلة التي سيخوضها أو النجاحات التي سيحققها.
وأعرب اللاعب الإنجليزي عن فخره بالمساهمة في تأهل برايتون إلى المنافسات الأوروبية للمرة الثانية في تاريخه، معتبرًا ذلك إحدى المحطات المميزة في ختام مشواره الكروي.
كما حرص ميلنر على توجيه الشكر إلى جميع الأندية التي دافع عن ألوانها، مؤكدًا أن كل محطة تركت أثرًا خاصًا في حياته، بداية من ليدز يونايتد مرورًا بنيوكاسل يونايتد وأستون فيلا ومانشستر سيتي وليفربول وبرايتون، إضافة إلى تجربته مع سويندون تاون.
وأشار الدولي الإنجليزي السابق إلى أنه كان محظوظًا بخوض تجارب متنوعة بين صراعات البقاء والمنافسة على الألقاب، فضلًا عن مشاركاته القارية وتمثيل منتخب إنجلترا في نسختين من كأس العالم ونسختين من بطولة أمم أوروبا، مؤكدًا أن العلاقات والصداقات التي بناها خلال مسيرته ستبقى الذكرى الأهم بالنسبة له.
ولم تتأخر ردود الفعل عقب إعلان الاعتزال، حيث انهالت رسائل الإشادة من زملائه السابقين ونجوم اللعبة، إذ هنأه آدم لالانا على مسيرة استثنائية مليئة بالنجاحات، فيما وصف ديان لوفرين رحلته الكروية بالرائعة، بينما اعتبر نايجل دي يونج أن ميلنر كان نموذجًا حقيقيًا للاعب المحترف داخل وخارج الملعب.
وباعتزاله، يطوي جيمس ميلنر صفحة واحدة من أكثر المسيرات تميزًا في تاريخ الكرة الإنجليزية، بعدما ترك بصمة خالدة في أندية عدة، وقدم مثالًا نادرًا على الثبات والاحترافية والاستمرارية على أعلى المستويات لأكثر من عقدين.